Tra l’XI e il XII secolo in prossimità di molti passi alpini e per iniziativa della Chiesa sorgono chiese-ospizi per accogliere i viandanti. Il nostro Santuario ebbe la stessa origine e venne dedicato, come riporta un documento del 1307 a Maria, la madre di Gesù. La leggenda narra che Sant’Anna apparve alla pastorella Anna Bagnis per indicarle il luogo dove costruirlo. Nella prima metà del 1400 si diffonde in Piemonte la devozione a Sant’Anna e nel 1443 troviamo il primo testo che riporta l’intitolazione della chiesa non più a Maria ma a sua madre Anna. Il culto a Sant’Anna, secondo una tradizione locale, sarebbe stato confermato dall’apparizione della santa alla pastorella Anna Bagnis. All’inizio del 1500 si parla di un cappellano fisso, di una “moltitudine di popolo” che sale al Santuario in occasione della festa e di un custode – il “Randiere” – per i trasporti e l’assistenza invernale, per il servizio di guida, vitto e alloggio e per il suono della campana come richiamo in caso di nebbia. Nello stesso secolo la cattedrale di Apt (nei pressi di Avignone), tra le prime chiese in Europa dedicate a Sant’Anna, dona al Santuario una piccola reliquia della Santa, collocata successivamente nel 1722 nel “braccio” che ancora si onora. Nel 1681 viene inaugurata la nuova chiesa, l’attuale con il pavimento in pendenza, posato sulla roccia levigata dagli antichi ghiacciai. Qualche decennio più tardi sorgono il caseggiato del Randiere e nella seconda metà del 1700 nuovi edifici per ospitare i pellegrini.

Dal 1793 al 1796 il tutto fu teatro di guerra per le vicende legate alla Rivoluzione francese e si dovette ricominciare da capo. Nel 1860 sorge l’edificio per i pellegrini ed è completato il chiostro, dove oggi troviamo la chiesa all’aperto. Dall’anno 1929 il Santuario è dichiarato diocesano ed affidato alla Diocesi di Cuneo. Durante la Seconda guerra mondiale la zona venne fortemente militarizzata, il Santuario e le sue opere teatro di operazioni belliche con conseguenti saccheggiamenti e devastazioni.

Dal 1949 in poi è un rifiorire di opere e attività e dal 1964 la strada ristrutturata e asfaltata rende più agevole l’accesso.

Forte della sua tradizione millenaria di accoglienza Sant’Anna di Vinadio oggi mette a disposizione di pellegrini, famiglie, amanti della montagna le sue strutture rinnovate.

Si vuole offrire la possibilità di vivere giornate serene e riposanti per incontrare se stessi, gli altri e Dio, aiutati anche dalla bellezza unica del luogo. Sant’Anna che ha prediletto questo angolo delle Alpi Marittime continua a presentarci Maria e a guidarci a Gesù.